Diferenciar o uso do infinitivo e do gerúndio em inglês pode parecer complicado no início, mas com algumas dicas práticas, você vai conseguir entender melhor quando usar cada um.
O infinitivo em inglês é a forma base do verbo precedida pela palavra "to", como em "to eat" (comer) ou "to go" (ir). Ele é usado em várias situações, como após certos verbos que exigem essa estrutura. Por exemplo, no caso de verbos como "want" (querer) ou "need" (precisar), sempre usamos o infinitivo: "I want to eat" (Eu quero comer), "She needs to go" (Ela precisa ir).
Já o gerúndio é o verbo com a terminação "-ing", funcionando muitas vezes como um substantivo. Por exemplo, "Eating is fun" (Comer é divertido). O gerúndio também é usado após preposições e certos verbos. Um exemplo clássico é o verbo "enjoy" (gostar de), que sempre é seguido por gerúndio: "I enjoy watching movies" (Eu gosto de assistir filmes).
Além disso, há uma diferença importante na nuance de significado entre essas duas formas. O infinitivo geralmente indica uma ação futura ou uma ação potencial, algo que ainda vai acontecer ou que pode acontecer. Por exemplo, em "I hope to see you soon" (Espero te ver em breve), o encontro ainda não aconteceu.
Por outro lado, o gerúndio frequentemente descreve uma ação que está ocorrendo enquanto se fala ou uma generalização sobre algo que acontece regularmente. Como em "I am studying English" (Estou estudando inglês), onde a ação de estudar está acontecendo no momento.
Lembre-se de que algumas expressões fixas e verbos específicos determinam se você deve usar o infinitivo ou o gerúndio. Portanto, a prática e a familiaridade com esses padrões ajudarão bastante na fluência do seu inglês. Com tempo e prática, você começará a sentir qual forma usar naturalmente em diferentes contextos.