No Brasil, o sistema de ensino superior é composto principalmente por universidades e faculdades. A principal diferença entre esses dois termos pode ser um pouco confusa ao comparar com o sistema educacional em países de língua inglesa, especialmente os Estados Unidos.
Em inglês, "college" geralmente se refere a instituições que oferecem cursos de graduação, e muitas vezes, são parte de uma universidade maior. Por exemplo, dentro de uma universidade americana, pode haver um "college of business" (faculdade de negócios) ou um "college of arts and sciences" (faculdade de artes e ciências). No entanto, "college" também pode se referir a instituições independentes que oferecem apenas cursos de graduação, sem programas de pós-graduação.
Por outro lado, "university" (universidade) nos países de língua inglesa refere-se a instituições maiores e mais abrangentes que oferecem tanto cursos de graduação quanto de pós-graduação (mestrado e doutorado). Universidades tendem a ter uma variedade maior de cursos e departamentos, além de focarem mais em pesquisa.
No Brasil, as "faculdades" são instituições que geralmente oferecem apenas cursos de graduação em áreas específicas. Elas podem ser independentes ou fazer parte de uma universidade. As "universidades", no Brasil, são muito parecidas com as universidades nos países anglo-saxônicos: oferecem uma ampla gama de cursos em diversos níveis e têm um forte componente de pesquisa.
Ao explicar para alguém em inglês sobre o sistema brasileiro, é útil mencionar que muitas faculdades no Brasil são comparáveis aos "colleges" nos EUA que fazem parte de uma universidade maior. No entanto, algumas faculdades brasileiras operam independentemente, semelhante aos "colleges" americanos que não possuem programas de pós-graduação. As universidades no Brasil funcionam como as universidades nos EUA e outros países anglo-saxônicos, com uma oferta extensiva de cursos e programas em vários níveis acadêmicos.