No inglês americano, as palavras "school", "college" e "university" têm significados distintos que podem causar confusão para quem está aprendendo o idioma. Vamos esclarecer cada um desses termos para entender melhor suas diferenças.
"School" é um termo genérico que pode se referir a qualquer instituição de ensino, desde a educação infantil até o ensino médio. Por exemplo, uma elementary school é uma escola para crianças de cerca de 6 a 11 anos, enquanto uma high school é para jovens de aproximadamente 14 a 18 anos. O termo também pode ser usado em contextos mais amplos para se referir a qualquer tipo de instituição educacional, incluindo faculdades e universidades.
"College" nos Estados Unidos geralmente se refere a uma instituição de ensino superior que oferece cursos de graduação (bacharelado). Muitas vezes, os colleges focam em áreas específicas e oferecem uma formação mais direcionada. Além disso, o termo "community college" refere-se a instituições que oferecem cursos de dois anos (associates degrees), que podem ser tanto profissionalizantes quanto uma preparação para transferência para uma universidade.
"University", por sua vez, é uma instituição de ensino superior que além de oferecer cursos de graduação, também oferece pós-graduação (mestrado e doutorado). As universidades são geralmente maiores e têm mais recursos do que os colleges, incluindo diversas faculdades especializadas em diferentes campos do conhecimento.
Entender essas diferenças ajuda não só na hora de escolher onde estudar, mas também no uso correto dos termos ao falar ou escrever em inglês.