Quando usamos a expressão "the first time" (a primeira vez) em inglês, geralmente estamos falando sobre uma experiência que aconteceu no passado. Por isso, os tempos verbais mais comuns para acompanhar essa expressão são o "past simple" (passado simples) e o "past perfect" (mais-que-perfeito).
O "past simple" é usado para descrever ações ou situações que começaram e terminaram no passado. Ele é formado pelo verbo principal no passado, como em "I saw" (eu vi) ou "I went" (eu fui). Quando falamos de uma experiência pela primeira vez, muitas vezes usamos esse tempo verbal para contar o que aconteceu. Por exemplo: "The first time I saw snow, I was amazed" (A primeira vez que eu vi neve, fiquei maravilhado).
Já o "past perfect" é usado para falar de uma ação que ocorreu antes de outra ação também no passado. Ele é formado pelo auxiliar "had" seguido do particípio passado do verbo principal, como em "had seen" (tinha visto) ou "had gone" (tinha ido). Esse tempo verbal pode ser usado com "the first time" para enfatizar que a experiência foi concluída antes de outro evento no passado. Por exemplo: "The first time I had seen snow was when I moved to Canada" (A primeira vez que eu tinha visto neve foi quando me mudei para o Canadá).
Esses dois tempos verbais ajudam a situar o ouvinte no tempo, indicando quando as experiências ocorreram e como se encaixam na narrativa do passado da pessoa que está falando.